作者老藤通过小说中的传记作家任多秋视角表达了《北地》作品的立意。所谓北地，其实就是中国的东北。小说主人公工作的白河专区，就是典型的白山黑水的东北地区。
本书以倒叙的方式，在主人公晚年之时由其子重返父亲奋战四十年的北疆城乡，寻踪觅迹，在父亲的人生现场实地探访，试图从当代人的角度去理解一桩桩令父亲牵肠挂肚的往事。北地之行，不仅再现了白山黑水的风物传奇，还回望了北地从北大荒到北大仓的艰辛历程，展现了一代建设者深沉的家国情怀、坚韧的理想信念和丰富的精神世界。
作品以主人公在北地工作过的近30个地名独立成章，是四十年来的北地风俗画，也是北地发展变迁的里程碑。如《红花尔基》一章中鄂伦春姑娘蓝水瑶与常克勋比试酒量的故事，她是果酒厂的技术员，也是劳动模范，性格开朗、酒量惊人。她和常克勋一次拼了六斤酒，从此这个男人一辈子藏在她心里。还有《奇克》一章鄂伦春老中医莫家全的故事，这个地方医生不仅调理了常克勋的肝病，还帮助常克勋治好了当地的克山病，使常克勋懂得了尊重民间的智慧和创造能力。
读《北地》，会渐渐发现，常克勋的“呓语”背后，通常不是他自己个人的故事，而是往往记录着别人的故事。任多秋也渐渐明白，“呓语”只是一个路牌，引导着他们去发现走过的每一个地方的风土人情，发现每一个地方的人的故事。只有发现当地人的故事，才能知道常克勋的故事，才能真正解决“呓语”的密码。这种关系成为《北地》叙事的方法论，所以很多时候，我们读到的老百姓的故事，比“常副县长”“常书记”的故事还完整、还生动。作品每一章都有一个动人的故事，都与常克勋有关，都是常克勋个人史的重要部分，但故事的主角又经常不是常克勋。
跟随小说叙事的展开，读者很容易联想并思考起当代“东北振兴”问题。值得注意的是，虽然老藤是站在新时代的生态立场去看待历史变革，但他并不是机械化地运用当今的生态意识，而是将其与中国民间朴素的天人合一观念结合起来，从而赋予了这种民间朴素生态思想新的时代内涵。
作品讲述一个普通的东北干部的故事，表现一个生命近临终点的老人对北地的牵挂和内心的乡愁，将所要寻找的“魂”和一个时代联系在一起，也将个人的命运和东北的命运联系在一起。以子辈常寒松与任多秋的视角展现了历史与现实相互交织的北地画卷，并在此基础上进行了全面且深刻的反思。这种反思突破了政治视野对于传统反思小说的桎梏，从人与自然、历史与现实、人性与哲学等多个层面，去体味那个个人与时代、子辈与父辈相互交织的复杂世界。
《北地》一以贯之地延续了作者对地域和文化的厚爱，在宏阔繁杂的历史画卷中，注入了自己独特的历史叙事
