街上的更夫刚下班，朝里的文武百官都到齐了。楚灵王坐在了宝座上。他头戴冕旒冠，一串一串的珠子摇摇摆摆，透过珠子看见楚灵王黑黑的眉毛，眼睛比较大，下巴长着三绺胡子，一直拖到胸口。万岁，万岁，万万岁!满朝文武一起高呼。紧接着，一位大臣从班队里走出，一挑袍尖，腿一跪，陛下，臣有本要奏。爱卿请讲，楚灵王应了一声。陛下，臣某闻吾国之中有身高一丈者与细腰者争论，身高一丈者曰：吾高于汝，细腰者曰：吾美于汝，不知陛下怎么看?楚灵王一听来了兴趣，便说：朕本善细腰者，今爱卿提起，朕思吾宫中无人细腰，汝等细腰者为朕之幸也!什么?我们要是细腰了就是陛下之幸?大臣们心里想，那么细腰的人一定会受到陛下的重用吧，说不定升官发财呢!就是就是!大臣们交头接耳地说起来。
那位向楚灵王启奏的大臣也想得到皇帝的重用，于是他也寻思着要细腰。一回家，妻子便说：大官人，这上朝折腾了一早上，快来吃饭吧!大臣肚子也有点饿，再一看桌上的菜，一闻那香味，口水都要流了。他想：这饭菜这么香，我得大吃一顿才对!又一想：不行，我要细腰，细腰!讨好陛下就要发财!一顿饭算什么，谁重要啊?可是我真的饿了，身体也重要啊，但是大官人，你到底吃不吃呀?娘子莫要急，我们要发了!发了?不吃饭要发财!发财?妻子听说不吃饭要发财，也就没说什么了。
啊他深吸一口气，束紧腰带，站了起来。由于他每天只吃一顿饭，后来束紧腰带后吗，得扶着墙起来，因为一点力气也没有了。就这样一天天地过去了，这位曾经的大臣，一点点的变瘦，跟火柴人差不多，风一吹就昏倒了。
一年后
又到了上朝的时候，满朝文武站在朝堂上，楚灵王发现大家都变得黑黄黑黄的，不仅没有漂亮，反而变丑了。再看楚灵王，他什么都没变，冕旒冠上一串串的珠子还是那么耀眼，粗眉大眼，三绺胡须垂到胸前，脸色不黑不黄，还微微笑着，说：众爱卿细腰已成，甚合朕意，幸哉幸哉!
后来，细腰的大臣们因为营养不良在上朝时都昏倒了，有的甚至因此得了重病死去了。楚灵王被楚国人民推翻，逃到野外自杀了。可是他至死都不明白为什么会是这样的结局.
