在一个春光明媚的早晨，诗人叶绍翁想：今天天气这么好，何不趁着这大好时光去朋友家的花园游玩呢？于是，他便向朋友家走去。一路上，他看到了一团团、一簇簇的鲜花，美不胜收、目不暇接。小草也从石缝里探出了小脑袋。一阵风吹过，柳树姑娘的“头发”随风飘荡，发出“沙、沙、沙”的响声。小燕子也在半空中唧唧喳喳地叫着，飞来飞去。真是春光怡人啊！
诗人一边走，一边欣赏美丽的春景，不知不觉，来到了朋友家。诗人看到朋友家门前台阶上的青青苔藓，非常爱惜，他轻轻地走过台阶，生怕木头鞋下的横梁踏坏了绿色的苔藓。他轻轻地上前敲着柴门，可是半天都没有人来开门，他觉得很扫兴，心想：唉，真不巧，朋友不在家。他正准备转身回家时，无意中发现一枝杏花伸出了墙外，红艳艳的一片，真漂亮！诗人顿时心情舒畅多了，心想：虽然我没有看到园子里的景色，但我从这美丽的杏花知道了满园的春色是关不住的，那园子里面肯定已经是春花似悔，充满勃勃生机了。诗人仿佛看到了园子里百花齐放，红的像火，黄的似金，白的如雪。它们争奇斗艳，好像在开“时装舞会”。小草在迎风摆动，好像在为它们加油，碧绿的柳枝也在一旁伴舞。蝴蝶在花丛中翩翩起舞，蜜蜂提着篮子嗡嗡地忙着采蜜……此时此刻，诗人心驰神往，陶醉在美丽的春景中，不禁诗兴大发，随口吟诵道：“应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”
于是，这首《游园不值》一直从古代流传到了今天。
